La película gira en torno al papel desempeñado por Lou Anne Johnson, una mujer que durante varios años estuvo alistada en la marina. Allí aprendió una serie de nociones básicas acerca de la disciplina, algo fundamental para poder lidiar con futuros problemas ante los que debería enfrentarse. Su situación personal es bastante tranquila, debido a que acostumbra a permanecer en solitario para poder reflexionar con más serenidad sobre numerosos aspectos de su vida. No obstante, todo va a cambiar cuando encuentra trabajo como profesora suplente en un instituto, donde los alumnos son unos jóvenes bastante conflictivos y que van a hacer que su adaptación inicial al centro educativo sea un tanto complicada. En líneas generales, los mayores quebradeos de cabeza que presentan los estudiantes son graves problemas personales y de integración social, por lo que la labor de la protagonista en el recinto deberá ser lo más adecuada posible con tal de garantizar que sus conflictos familiares no afecten a su rendimiento académico. Dispuesta a cumplir con su nuevo cometido, la docente luchará con fuerza y sin llegar a desanimarse en ningún instante.
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“—Yo no puedo con ellos— Si puedes, todo lo que tienes que hacer es captar su atención, o renunciar”
“Si quieren aprobar, todo lo que tienen que hacer es el intento”
“Esa es la diferencia entre ser dueño de tu vida y tener miedo, decir “yo elijo” a pesar de todo”
“Cuando vaya a mi tumba, será con la frente en alto”
“La mente es como un músculo, y si quieres que sea poderoso debes ejercitarlo, cada nuevo hecho les da una nueva opción, cada nueva idea hará más fuerte el músculo, y ese músculo es que va a hacerlos realmente fuertes, esa será su arma, y en este mundo inseguro los quiero armados”.
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